Source : Destination Santé

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Le Covid-19 capable de réactiver des virus dormants dans l’organisme ? C’est ce que suggère une étude publiée le 5 août dans la revue Nature. Les virus dormants sont fréquents, ils peuvent parfois se réactiver en période de stress ou de maladie. Ils concernent notamment le virus d’Epstein-Barr (EBV), responsable de la mononucléose et d’autres virus de la famille des herpès virus. On estime par exemple que 90 à 95 % de la population mondiale est infectée par l’EBV.

La réactivation virale lors d’une infection par le Covid-19 avait déjà été observée mais les médecins pensaient qu’elle ne concernait que des patients immunodéprimés. Selon cette étude, elle concerne également des patients présentant un système immunitaire sain et en bonne santé avant de contracter le Covid-19. Sur les quelque 1 100 patients atteints de Covid-19 et hospitalisés, près de la moitié a connu la réactivation d’au moins un virus dormant.

« Les chercheurs ont également constaté que cette réactivation était plus fréquente chez les patients les plus gravement atteints et qu’elle était associée à diverses complications graves, à des hospitalisations plus longues et au décès », notent dans un communiqué les chercheurs de la Dell Medical School de l’Université du Texas à Austin. Cette réactivation serait ainsi bien plus fréquente qu’on ne le pensait et pourrait contribuer à une évolution défavorable de la maladie chez des personnes pourtant en bonne santé.

« Nos résultats ont des implications importantes pour la prise en charge des patients. Des tests existent déjà pour plusieurs des virus chroniques étudiés, et certains virus de la famille des herpès peuvent être traités avec des médicaments antiviraux déjà disponibles, explique Esther Melamed, chercheuse principale de l’étude et professeure adjointe de neurologie à la Dell Medical School. La prochaine étape consiste à déterminer si le fait d’identifier et de traiter les virus réactivés peut améliorer l’évolution des patients atteints d’un Covid-19 aigu ou d’un Covid long. »

Les chercheurs ont aussi détecté la présence d’anellovirus, une famille de virus persistants encore peu connue, plus fréquent chez les personnes souffrant de Covid long. « Bien que l’étude ne permette pas de démontrer que la réactivation virale provoque le Covid long, elle apporte des éléments solides suggérant que des virus dormants pourraient y contribuer. Ces résultats pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre cette maladie et, à terme, à la traiter », lit-on dans le communiqué. Pour rappel, on estime à près de 400 millions le nombre de personnes souffrant d’un Covid long dans le monde. Actuellement, la prise en charge repose sur le soulagement des symptômes. Ceux-ci sont très variables, la fatigue, des douleurs multiples, des troubles digestifs, psychologiques, cognitifs…

Il est aussi précisé dans le communiqué que les patients dont les dossiers ont été étudiés n’avaient pas été vaccinés et avaient pour la plupart été infectés au début de la pandémie. Variants, immunité collective ; difficile pour l’heure de déterminer si de tels phénomènes peuvent se répéter aujourd’hui. Toutefois, en montrant comment le Covid-19 réactive les virus dormants, « les chercheurs estiment que leurs travaux ouvrent une nouvelle voie pour comprendre les infections sévères et élaborer de futures stratégies visant à prévenir certaines de leurs complications les plus graves ».

Source : Dell Medical School de l’Université du Texas à Austin

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