Was ist Schneckenschleim – und wenn ja, wie viele? Eine aktuelle Studie zeigt anhand einer Schneckenart, wie die Tiere aus wenigen Bausteinen Schleime mit teils gegensätzlichen Funktionen bilden. Das könnte bei der Entwicklung neuartiger Anwendungen in der Medizin und Technik helfen.

Schnecken gelten meist als eklige Plage. Dabei gibt es auch nützliche Arten wie die Hain-Bänderschnecke (Cepaea nemoralis), die Salatköpfe nur im Notfall anknabbert. Am liebsten fressen die Tiere welke oder abgestorbene Pflanzenteile, aber auch Moos, Algen und gelegentlich Aas. Die Schweizer Naturorganisation Pro Natura hat die Art zum Tier des Jahres 2025 gekürt: Schließlich tragen die Schnecken zum Recycling biologischer Abfälle bei, deren Nährstoffe sie über den Kot ausscheiden, was dem Leben im Boden nutzt.

Sogar nach dem Tod leisten sie einen Beitrag: Insekten wie manche Mauerbienen können in die leeren Häuser einziehen, die cremeweiß, gelb oder rötlich gefärbt sind und nicht in jedem Fall zwingend die namengebenden dunklen Bänder tragen. Ähnlich variabel sind die Schleime, mit deren Hilfe sich die Schnecken fortbewegen, anheften oder vor der Umwelt und Fressfeinden schützen. Eine aktuelle Studie im Fachmagazin Science hat fünf Schleime der Hain-Bänderschnecke analysiert und verglichen – was Inspirationen für medizinische Anwendungen liefern könnte.