Στο Κάλι, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, τα συνεργεία άρχισαν στις περισσότερες περιοχές να μετατρέπουν τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης σε εργασίες απομάκρυνσης ερειπίων, ένδειξη ότι η αντιμετώπιση της καταστροφής περνούσε σε μια πιο ζοφερή φάση, μετά την κρίσιμη περίοδο των πρώτων 72 ωρών.

«Δυστυχώς, φτάνουμε σε ένα σημείο όπου οι πιθανότητες να βρεθούν επιζώντες μειώνονται, όμως αποστολή μας είναι να συνεχίσουμε τις έρευνες και να εντοπίσουμε όλους τους ανθρώπους που έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι», δήλωσε το βράδυ της Πέμπτης ο Ντέιβιντ Ταμάγιο, επικεφαλής της Εθνικής Μονάδας της Κολομβίας για τη Διαχείριση Κινδύνων Καταστροφών.

Υπενθυμίζεται ότι ο σεισμός, μεγέθους 7,4 βαθμών, σημειώθηκε λίγο μετά τις 7:30 το πρωί της Δευτέρας, προκαλώντας την κατάρρευση πολυκατοικιών και ζημιές σε σπίτια, σχολεία και νοσοκομεία, ενώ έβγαλε τους κατοίκους στους δρόμους σε ολόκληρη τη δυτική Κολομβία, όπου βρίσκονται οι σημαντικότερες περιοχές καλλιέργειας καφέ της χώρας.

Τουλάχιστον 281 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους -πολλοί από αυτούς στο Κάλι και την Περέιρα, πόλη στην περιοχή του καφέ- ενώ περισσότεροι από 3.900 τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα το βράδυ της Πέμπτης. Τα στοιχεία έδειξαν επίσης ότι 379 άνθρωποι εξακολουθούσαν να αγνοούνται.

Στην Περέιρα, ο Ενρίκε Μαρίν δήλωσε ότι οδήγησε για περισσότερες από 10 ώρες από την Μπογκοτά, αφού ένας φίλος του τον ενημέρωσε τηλεφωνικά ότι η μητέρα του είχε παγιδευτεί κάτω από τα συντρίμμια του σπιτιού της.

«Η μητέρα μου διασώθηκε έξι ώρες μετά τον σεισμό. Την ανέσυραν ζωντανή, με ζωτικά σημεία, όμως πέθανε καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο», είπε ο Μαρίν, καθώς στεκόταν μπροστά στα συντρίμμια κρατώντας ένα ποδήλατο από την παιδική του ηλικία.

Ανέφερε ότι η μητέρα του βρέθηκε φορώντας τις πιτζάμες της και κρατώντας ακόμη τα κλειδιά του σπιτιού στο χέρι.

Στο συγκρότημα κατοικιών Τόρες ντελ Λιμονάρ, στη νότια πλευρά του Κάλι, οι εθελοντές εργάζονταν πυρετωδώς σε ομάδες μεταφοράς υλικών με κουβάδες. Ένας συντονιστής, κρατώντας μεγάφωνο, τους υπενθύμιζε ότι ο χρόνος ήταν περιορισμένος και επέπληξε δύο εθελοντές που πλησίασαν χωρίς κράνη.

Σε άλλα σημεία των ερειπίων, τα συνεργεία παρέδιδαν προσεκτικά φιάλες αερίου που είχαν απομακρυνθεί από τα συντρίμμια, ενώ οι εργαζόμενοι ζητούσαν από όλους να κάνουν ησυχία, προκειμένου να διευκολυνθούν οι πιο λεπτές και δύσκολες επιχειρήσεις διάσωσης.

Η Μόνικα Μίνα, 38 ετών, ιδιοκτήτρια εστιατορίου, δήλωσε ότι η ίδια και άλλοι σεφ στην πόλη εργάζονταν σχεδόν όλο το εικοσιτετράωρο για να διανέμουν περίπου 1.000 γεύματα την ημέρα στους διασώστες, τους γιατρούς και τους εθελοντές.

Περίπου 133 χιλιόμετρα βόρεια, στο Κοιμητήριο Ρολδανίγιο, η μονάδα της Κολομβίας για τους αγνοούμενους δήλωσε ότι διερευνούσε την υπόθεση ανθρώπινων λειψάνων, τα οποία έφεραν ρούχα παραλλαγής και αποκαλύφθηκαν από τον σεισμό.

Μακριά από τις μεγάλες πόλεις, ομάδες διάσωσης δήλωσαν ότι μικρότερες πόλεις και κοινότητες εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες, με ελάχιστη ή καθόλου ανταπόκριση από την κυβέρνηση της Κολομβίας.

Η Νάζλι Λοθάνο, βοηθός προγράμματος της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης (IRC) στην παραθαλάσσια πόλη Μπουεναβεντούρα, βορειοδυτικά του Κάλι, δήλωσε ότι τα συνεργεία διάσωσης δεν είχαν φτάσει σε ορισμένες πληγείσες περιοχές παρά μόνο το βράδυ της Τετάρτης. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι κάτοικοι να αναγκαστούν να ψάχνουν στα ερείπια ακόμη και με γυμνά χέρια, σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να βρουν επιζώντες.

Εργαζόμενοι της IRC δήλωσαν ότι ορισμένες γειτονιές της Μπουεναβεντούρα παρέμεναν απρόσιτες εξαιτίας ένοπλων ομάδων, ορισμένες από τις οποίες κατέσχεσαν δωρεές τροφίμων, υποσχόμενες ότι θα τις διανείμουν οι ίδιες.

Οι κάτοικοι εξακολουθούσαν να στερούνται βασικές υπηρεσίες, όπως νερό, φυσικό αέριο και ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με τους εργαζομένους της IRC.

Περισσότεροι από 150 μετασεισμοί έχουν καταγραφεί από τη Δευτέρα, αυξάνοντας τους κινδύνους τόσο για τα συνεργεία διάσωσης που αναζητούν ανθρώπους μέσα στα ερείπια όσο και για όσους έμειναν άστεγοι μετά τον αρχικό σεισμό, ο οποίος ήταν ένας από τους ισχυρότερους που έχουν γίνει αισθητοί στην Κολομβία εδώ και αρκετές δεκαετίες.

Η κυβέρνηση εκτιμά ότι ο σεισμός κατέστρεψε περισσότερες από 10.500 κατοικίες.

Ο πρόεδρος Αμπελάρντο Ντε Λα Εσπριέγια, ο οποίος είχε αναλάβει τα καθήκοντά του μόλις λίγες ημέρες πριν από την καταστροφή, δήλωσε την Τετάρτη ότι θα κήρυττε οικονομική κατάσταση έκτακτης ανάγκης και θα δημιουργούσε ταμείο ανοικοδόμησης, μέσω του οποίου θα διοχετεύονταν εγχώρια και διεθνής βοήθεια για την ανακατασκευή νοσοκομείων, σχολείων, κατοικιών και υποδομών.

Η καταστροφή εξελίσσεται σε πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον συντηρητικό πρόεδρο, ο οποίος είχε προεκλογικά δεσμευτεί για περικοπές στις δημόσιες δαπάνες και τώρα καλείται να χρηματοδοτήσει την ανακούφιση των πληγέντων και την ανοικοδόμηση, αποδεικνύοντας παράλληλα ότι η κυβέρνησή του μπορεί να διαχειριστεί μια εθνική κρίση.

Κολομβιανοί αξιωματούχοι απέρριψαν επίσης τις επικρίσεις σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της ξένης βοήθειας, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση δεν έχει απορρίψει την προσφορά καμίας χώρας, αλλά θα δεχθεί μόνο διεθνείς ομάδες έρευνας και διάσωσης που πληρούν τα αναγνωρισμένα πρότυπα πιστοποίησης.

Έκτακτη βοήθεια 200 εκατομμυρίων δολαρίων κατάβαλε η Παγκόσμια Τράπεζα για να στηρίξει την Κολομβία.

«Η Παγκόσμια Τράπεζα εκταμίευσε στις 13 Αυγούστου έκτακτη βοήθεια 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο όμιλος άρχισε επίσης ταχεία μελέτη για να καθορίσει το κόστος από τον σεισμό ώστε να βοηθήσει την κυβέρνηση να έχει μια πρώτη εκτίμηση για τον οικονομικό αντίκτυπο» του σεισμού, υπογράμμισε το διεθνές χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που έχει την έδρα του στην Ουάσινγκτον.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε επίσης χθες Παρασκευή νέα προσφορά οικονομικής βοήθειας στη χώρα, άλλων 11 εκατομμυρίων δολαρίων, αυξάνοντας το σύνολο της συνεισφοράς των ΗΠΑ στα 26,5 εκατομμύρια.