Aeroports de Catalunya ha comenzado esta semana en Organyà (Lleida) las pruebas de un sistema pionero que debe permitir compatibilizar la actividad del parapente con la del aeropuerto Andorra-La Seu d'Urgell. 

El dispositivo consiste en una aplicación que geolocaliza a los parapentistas en tiempo real y permite dar paso de forma segura a los aviones que vuelan en operativa instrumental (IFR). El objetivo es reducir de dos horas y media a entre quince y treinta minutos el paro de los vuelos de parapente, una mejora que el sector reclama tras perder más de la mitad de su actividad en los últimos años.

La actividad del parapente se practica en Organyà desde hace años y es uno de los motores económicos del municipio, que emplea a hoteles, restauración y escuelas de vuelo. Sin embargo, lleva tiempo topando con dificultades para planificar salidas debido al aumento de operaciones aéreas en el aeropuerto, que en julio pasado registró un récord histórico de 1.063 operaciones, un 83% más que el mismo mes del año anterior. Una tercera parte corresponde a servicios públicos, como bomberos o emergencias.

Para revertir la situación, Aeroports de Catalunya ha incorporado una aplicación basada en el sistema SafeSky, que permite que la torre de control del aeropuerto detecte en tiempo real los parapentes conectados a la red. Los parapentistas deben llevar la aplicación al móvil, compartiendo su geolocalización y altitud. Aeropuertos también ha instalado una antena receptora en la zona de salto de Organyà que capta señales de tráfico aéreo como el ADS-B y las retransmite a los servidores de la plataforma.

Actualmente, cuando existe previsión de llegada o salida de un vuelo, los saltos de parapente quedan parados hasta dos horas y media. El nuevo sistema debería reducir sensiblemente esa espera. “Habrá una ventana de entre 30 y 15 minutos en la que serán avisados desde la torre de control de la Seu al coordinador que habrá de parapente en la zona”, explica el director del aeropuerto Andorra-La Seu d'Urgell, Oscar Madrid. 

Los parapentistas entonces tendrán que abandonar la zona por donde pasa la maniobra instrumental, ya sea trasladándose a zonas seguras previamente delimitadas para seguir volando de forma coordinada, o bajando al suelo para volver a despegar después.

Este nuevo protocolo distingue entre dos tipologías de tráfico aéreo. Con los vuelos visuales, los parapentistas pueden convivir ya sin limitaciones, siempre respetando una altura de vuelo máxima de 6.000 pies. 

Los aviones que operan en visual lo hacen a 6.500 pies, por lo que se mantiene un margen de seguridad de 500 pies. La coordinación sólo será necesaria con los vuelos instrumentales, como los vuelos regulares que opera actualmente Air Nostrum en el aeropuerto. 

El dispositivo prevé, además, la figura de un coordinador en la zona de salto que velará por que todos los parapentistas vuelen con la aplicación instalada, así como un protocolo de emergencia para los casos en que alguien incumpla la norma.

Una vez terminadas las pruebas, Aeroports de Catalunya elaborará un informe técnico que deberá validar la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA). Madrid espera obtener la autorización para desplegar el sistema a principios de 2027, aunque de momento no existe fecha de cierre para la actual fase de pruebas.

El director de Aeroports de Catalunya, Jordi Candela, subraya las exigencias del proceso de validación y afirma que si la AESA acaba validando el sistema, Catalunya sería pionera en todo el Estado en esta tecnología, con la posibilidad de que se acabe exportando a otros aeropuertos. Asimismo, detalla que aeropuertos de países como Austria o Suiza ya funcionan con similares operativas para compatibilizar ambas actividades.

Para el sector del parapente, la medida llega después de años de pérdidas. Fernando Martínez, director de la escuela Parapent Barcelona, reconoce la mejora, pero matiza su alcance. “Ahora tenemos que aterrizar una hora antes de que pase el avión, tanto de salida como de entrada, y hasta que no pasa, una hora más. Con este sistema, hemos reducido estos tiempos bastante”, explica.

Martínez explica que el impacto económico ha sido severo, ya que desde marzo no acepta nuevas reservas y sólo atiende a compromisos previos por la incapacidad de planificación. Tampoco puede dar clases, debido a que los alumnos suelen formarse los fines de semana, coincidiendo con los momentos de mayor tráfico aéreo. “Ahora mismo estoy sobreviviendo con lo que tengo”, afirma.

El instructor también advierte que la mejora podría quedarse corta si el aeropuerto sigue creciendo, ya que “si cada vez hay más aerotaxis y jets privados que operan en vuelo instrumental, un vuelo se puede pisar con otro y al final el tiempo con limitaciones sigue siendo elevado”.