Par Adrien Danos

Le 13 août 2026 à 20h45

L’arrivée de Sonny Bill Williams sur la rade de Toulon, en 2008, a eu l’effet d’un énorme retentissement, en France, comme en Australie. Au moment de signer au RCT, il lui restait une année de contrat avec les Canterbury Bulldogs. Alors considérait comme l’immense star du rugby à XIII, ce transfert dans le Var l’a rendu complètement impopulaire en Australie. Toutefois, « SBW » a répondu de la meilleure des manières sur le terrain.

Pour son premier match avec Toulon, le Néo-Zélandais a inscrit son premier essai en Top 14 au bout de seulement deux minutes passées sur le terrain, contre Clermont-Ferrand. Le monde du rugby a alors découvert un talent exceptionnel. Après deux saisons à Toulon, au cours desquelles il a inscrit six essais en 33 rencontres disputées, il a rejoint la Nouvelle-Zélande pour être éligible avec les All Blacks. Résultat ? Williams a porté à 58 reprises le maillot noir floqué d’une fougère et a inscrit treize essais. Au passage, il a remporté deux fois la Coupe du monde en 2011 et 2015.

L’Anglais Jason Robinson possède l’un des plus grands palmarès de l’histoire du rugby. Le natif de Leeds a d’abord été un immense joueur à XIII. Sous le maillot des Wigan Warriors, il a remporté la Super League (plus grande compétition européenne de rugby à XIII) en 1998 ainsi que la Coupe d’Angleterre, chaque année, de 1992 à 1995. Avec son équipe nationale, il s’est hissé jusqu’en finale de la Coupe du monde 1995.

C’est avec les Sharks de Sale qu’il a joué l’intégralité de sa carrière à XV. Pour sa première saison, en 2000, le demi de mêlée a inscrit neuf essais en dix-huit matchs. Ces bonnes performances lui ont ouvert les portes de l’équipe nationale. Il remporte le Tournoi des Six nations, en 2001 et en 2003. Cette même année, Robinson et le XV de la Rose ont été sacrés champions du monde. Tonique et rapide, il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs des années 2000.

L’explosif centre fidjien est très connu des suiveurs du Top 14. Semi Radradra a joué dans le championnat de France de 2017 à 2020, puis de 2023 à 2025. Il a porté le maillot du RCT, de l’UBB et du Lou. Mais avant de faire des dégâts dans l’Hexagone, il portait les couleurs des Parramata Eels, en Australie. Il a inscrit 66 essais en 94 de rencontres de NSWRL (New South Wales Rugby League), de 2013 à 2017. Il évolue désormais dans le championnat japonais, chez les Shizuoka Blue Revs.

L’actuel sélectionneur de l’Irlande de rugby à XV, a, lui aussi, été un grand joueur de rugby à XIII. Comme Jason Robinson, il a évolué chez les Wigan Warriors, de 1991 à 2004. Durant ces treize ans de carrière, il a remporté de nombreux trophées comme la Super League, à quatre reprises (1993,1994,1995,1996), ainsi que la Coupe d’Angleterre, en 1993, 1994, 1995, 2002. En sélection, il a atteint la finale de la Coupe du monde en 1995.

Farrell a fait la bascule du XIII au XV en 2005, lorsqu’il a rejoint les Saracens, à Londres. Après un enchaînement de blessures et d’accidents, il n’a débuté sa carrière à XV qu’en 2006.