Northrop Grumman réutilise des équipements et des technologies initialement développés pour le module Habitation and Logistics Outpost (HALO) de la station spatiale lunaire Gateway, suite à la réorientation du programme Artemis par la NASA vers des opérations de surface, selon SpaceDaily et Space.

Le module HALO avait été conçu pour la station Gateway en orbite lunaire, un projet actuellement en pause sous sa forme actuelle. La NASA et Northrop Grumman ont entrepris de rediriger ces travaux vers de nouvelles applications terrestres et des missions de démonstration de l’infrastructure lunaire. Selon un communiqué de la société publié le 4 août, afin d’aider la NASA à progresser plus rapidement, l’alimentation, les données et les interfaces mécaniques de HALO permettront à l’agence d’agir avec rapidité et de commencer plus tôt à recueillir des données de performance réelles sur la surface lunaire, comme l’a rapporté Space.

Pour concrétiser cette réorientation, Northrop Grumman prévoit trois missions de démonstration baptisées Lunar Infrastructure Demos (LID-1, LID-2 et LID-3). Ces missions visent à faire progresser rapidement l’énergie de surface, la gestion thermique, l’autonomie, les communications et les services de charge utile hébergée. D’après SpaceNews, un porte-parole de Northrop a précisé que la première mission LID doit être lancée au cours de la phase un des plans de la base lunaire de la NASA, qui s’étend jusqu’en 2029.

David Schiller, vice-président de l’espace civil et des sciences chez Northrop Grumman, a déclaré dans un communiqué repris par Space qu’à l’heure où l’Amérique entame le prochain chapitre de l’exploration spatiale humaine, leurs démonstrations d’infrastructure lunaire contribueraient à faire de la Lune un endroit où les astronautes pourront séjourner, travailler et faire des découvertes profitant à l’humanité. Il a également ajouté, selon SpaceNews, que leurs technologies HALO fiables et prêtes à voler permettent à la NASA d’avancer plus vite en mettant en place une infrastructure robuste capable de supporter la nuit lunaire et d’établir un solide modèle pour une future base lunaire.

Les technologies adaptées de HALO doivent permettre aux systèmes de survivre aux conditions extrêmes du pôle sud de la Lune. La NASA indique que certaines zones d’ombre permanente près du pôle atteignent environ moins 203 degrés Celsius, tandis que les zones ensoleillées avoisinantes peuvent atteindre environ 54 degrés Celsius. La topographie locale crée des variations thermiques abruptes et de longues périodes d’obscurité, ce qui complique l’approvisionnement en énergie solaire et l’isolation des équipements.

En outre, l’agence fédérale et ses partenaires cherchent à tirer parti des ressources in situ, notamment la glace d’eau détectée dans la région polaire. Cette glace pourrait servir à l’eau potable, au blindage contre les radiations et au carburant de fusée, des éléments essentiels pour l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune.