Es heißt, die 400 Meter seien die brutalste Distanz in der Leichtathletik, sie ließen das Laktat in die Muskeln schießen. Leo Neugebauer, ein muskelbepackter Modellathlet, lag am Mittwoch nach ebenjenem Lauf, alle Viere von sich gestreckt, auf der Tartanbahn im Alexander Stadium in Birmingham.

Der Deutsche ist amtierender Weltmeister und beendete den ersten Tag des Zehnkampfs bei der Leichtathletik-WM auf Rang eins. Aber diese letzte Disziplin am ersten Tag, dieser 400-Meter-Lauf, hatte ihn an seine Grenzen gebracht.

Neugebauer ging das Rennen an wie ein vergleichsweise hagerer Spezialist auf dieser Strecke und merkte auf den letzten 60 Metern wohl, dass er doch ein großer, starker Zehnkämpfer mit einem Körpergewicht von rund 110 Kilogramm ist. Er brach am Ende völlig ein und kam in 48,81 Sekunden als Letzter ins Ziel, mehr als anderthalb Sekunden langsamer als seine Bestzeit. Ein Rückschlag im Kampf um Gold, auch wenn er mit 4483 Punkten nach den ersten fünf Disziplinen vorne lag.

„Ich habe auf jeden Fall Bock auf den zweiten Tag. Zwei Medaillen für Deutschland wären ein Traum“, sagte ein nach Luft schnappender Neugebauer in der ARD. „Niklas und ich sind Wettkampftypen, aber das macht uns beide nur besser.“

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Gemeint war Niklas Kaul, der Weltmeister von 2019, der in den vergangenen Jahren immer wieder durch Verletzungen zurückgeworfen wurde. In Birmingham zeigte er einen seiner besten ersten Tage bei einem Zehnkampf. Mit 4214 Punkten liegt er auf Platz sechs und ist dennoch ein Goldkandidat, weil seine besten Disziplinen, vor allem das Speerwerfen, am zweiten Tag auf dem Programm stehen.

Der frühere Zehnkampf-Weltrekordler Jürgen Hingsen ist überzeugt, dass Kaul dieses Mal am Ende den Wettbewerb gewinnen werde. „Niklas Kaul ist seit Langem wieder mit einem Lächeln im Zehnkampf zu sehen. Er ist gesund und glaubt an sich“, sagte er dem Tagesspiegel. Neugebauer dürfte dagegen nach dem Einbruch über 400 Meter Schwierigkeiten gehabt haben, sich in der Nacht zu erholen. „Er merkt, dass Niklas immer stärker wird, und das verunsichert ihn immens.“

Dazu kämen, so Hingsen weiter, die öffentliche Erwartungshaltung und die Werbeauftritte, die viel Kraft kosteten. „Leo ist ein unglaublicher Kämpfer, aber das wird morgen sehr schwer für ihn.“

Der zweite Tag im Zehnkampf beginnt um 11.30 Uhr mit dem 110-Meter-Hürdenlauf. Um 12.20 Uhr steht der Diskuswurf an, ab 14 Uhr der Stabhochsprung. Die Abendsession beginnt um 19.35 Uhr mit dem Speerwurf. Um 22.10 Uhr findet der 1500-Meter-Lauf statt, bei dem erneut das Laktat grüßen lässt.