De la construction de la bibliothèque en 1910, seule une poignée de clichés de Prosper Macherel évoquent les travaux. De l’extension de 1976, peu d’images subsistent…

Forte de ce constat, la BCU décide en 2019 de confier une commande publique pour documenter son chantier d’agrandissement et de rénovation. Elle répond à une sollicitation de Francesco Ragusa et Yves Eigenmann, rompus depuis longtemps à cet exercice. Avant même les premiers déménagements, les deux photographes fribourgeois entament leur œuvre de témoignage. «On voulait montrer les utilisateurs de la BCU au moment où le bâtiment commençait à se vider, explique Francesco Ragusa. Un bâtiment ne vit pas que par ses murs, mais surtout par les gens qui l’habitent.»

Que ce soit avec leur lourd appareil sur trépied ou leur caméra à main levée, ils saisissent les étapes du chantier, a fameuse enveloppe vide dans les anciens magasins, les imposants étais, la boue, la ferraille, le béton. Mais surtout la vie ordinaire des ouvriers. «Mon père était ouvrier. Certains de ses copains m’ont reconnu. En tant que Siciliens, Portugais ou Espagnols, quelque chose nous relie. Je suis fils d’immigré, donc c’était plus facile pour moi de créer le contact. Je faisais la pause avec eux. On causait. Je leur disais que je les photographiais pour la mémoire. Qu’eux aussi faisaient partie du patrimoine. Ils se sentaient valorisés. Puis, de retour au travail, ils m’oubliaient.»