Il avait officiellement quitté son poste pour un "conflit d'intérêts non divulgué". Mais la véritable raison du départ de Randall Lane, rédacteur en chef de Forbes, vient toutefois d'être révélée cette semaine par une enquête du New York Times. Selon le quotidien américain, Randall Lane aurait été licencié après avoir reçu environ 6 millions de dollars de RJ Shook, le fondateur de SHOOK Research, une société qui travaille depuis plusieurs années avec Forbes, notamment sur ses classements de conseillers financiers.

L'affaire est particulièrement sensible pour Forbes, dont le modèle économique repose en partie sur des classements et contenus produits avec des partenaires externes.

Selon une source du NYT, la relation entre Randall Lane et RJ Shook remonte à 2013, lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'un voyage humanitaire au Liberia, organisé par Forbes. L'ex-rédacteur en chef serait alors devenu rapidement une sorte de "conseiller informel" de RJ Shook. C'est notamment pour cela qu'il n'aurait pas informé Forbes de ce versement qu'il "considérait comme un cadeau personnel d'un ami".

La raison exacte pour laquelle RJ Shook a versé une somme aussi importante à Randall Lane reste toutefois inconnue.

Chez Forbes, il est pourtant totalement interdit d'accepter quelconque rémunération. "Nous interdisons à tous les membres de notre équipe et à tous nos collaborateurs d'accepter une quelconque rémunération, un quelconque privilège ou une quelconque faveur de la part de personnes, d'entreprises ou de groupes mentionnés dans leurs articles", indique clairement le site Forbes.

Interrogé par le New York Times, Randall Lane n'a pas contesté avoir reçu l'argent. Il a reconnu ne pas avoir déclaré le versement à Forbes et a assumé la responsabilité de cette décision. "J'ai commis une erreur et j'en assume l'entière responsabilité. J'aurais dû déclarer ce cadeau, et mon omission constitue une grave erreur de jugement. Je le regrette profondément et j'ai perdu mon emploi et mon équipe, que j'affectionne particulièrement. Cela ne change rien à l'estime que j'ai pour Forbes et les personnes exceptionnelles qui y travaillent", a-t-il déclaré.

Le départ de Randall Lane met fin à une longue carrière au sein du groupe Forbes. Il avait rejoint Forbes en 2011 et avait gravi les échelons pour devenir rédacteur en chef en 2017.