"Nous ne sommes pas en démocratie". Le mot est lâché comme une évidence par Christophe Van Gheluwe. Depuis les gradins réservés au public du Parlement wallon, il scrute les débats de la séance plénière avec un mélange singulier d'espièglerie et d'ennui. Non sans glisser de tant à autre une remarque acerbe.

"Tout ceci est un gigantesque théâtre. Le gouvernement a une majorité politique au sein du parlement qui se contente de voter ses textes et de venir poser une petite question complaisante de temps en temps… C'est pourquoi le contrôle démocratique doit aussi être exercé par les citoyens", souffle-t-il.

Lorsque, à la tribune, la députée libérale Valérie De Bue (MR) prononce le mot "transparence", Christophe Van Gheluwe sort un instant de sa torpeur. Enfin un mot qui compte. Depuis une dizaine d'années, ce Bruxellois d'origine en a fait son cheval de bataille.

Tout commence en 2005. Cette année-là, la Cour des comptes publie pour la première fois le cadastre des mandats des élus et des hauts fonctionnaires. "Je lisais des articles à ce sujet dans la presse mais les informations restaient assez vagues. J'ai donc voulu me procurer la liste complète publiée au Moniteur belge. Il m'a fallu plus d'une heure pour mettre la main dessus !"

Le document en question ? Un épais inventaire de neuf cents vingt-deux pages, pratiquement introuvable pour le tout-venant. "C'était un simulacre de transparence", lance-t-il. Une idée germe alors dans la tête. Lui, le web designer spécialisé dans le référencement sur les moteurs de recherche, pourrait peut-être mettre ses compétences à profit. Histoire de rendre la transparence… transparente.

Après quelques années de mûres réflexions, il fonde Cumuleo. Le jour de son lancement, en 2009, des milliers de visiteurs affluent sur la plateforme. À tel point que le serveur lâche. Pour son fondateur, cet engouement révèle l'existence d'un véritable intérêt citoyen sur ces questions. "Mais, je n'étais pas dans une démarche militante, recadre-t-il aussitôt. Je me suis simplement occupé d'achever un processus qui aurait déjà dû être réglé par l'État."

Encore aujourd'hui, il continue seul ce travail de fourmi. "Cela me prend l'équivalent d'un mi-temps", admet-il. Chaque année, le rituel est le même. Dès que la Cour des comptes publie les données, il s'empresse d'extraire manuellement les informations du document PDF. Il les nettoie et les intègre dans sa base de données.

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Un travail méticuleux lui permet (entre autres) de dresser le traditionnel podium des cumulards. "Le champion toute catégorie remonte à 2004. Il travaillait à la Banque nationale et occupait le poste d'administrateur dans plein de sociétés. Au total, il comptabilisait 120 mandats. Occuper autant de fonctions n'a absolument aucun sens !"

Depuis cette cuvée historique, les records diminuent d'années en années. Pour preuve : en 2024, le nationaliste flamand Bert Lambrechts figurait en tête du classement avec 46 mandats. Très loin du pic atteint vingt ans plus tôt.

Signe que Cumuelo a contribué à modifier durablement les mentalités et les pratiques ? Christophe Van Gheluwe reste prudent. "Contrairement à certaines idées reçues, je ne suis pas profondément anti-cumul. Cela doit être regardé au cas par cas car le cumul est inévitable. Prenez un bourgmestre, par exemple, il se trouve automatiquement dans le collège de police et dans tout une série d'autres organes."

Quand il se balade dans les travées de l'hospice Saint-Gilles, le fondateur de Cumuleo ne passe pas inaperçu. Sa silhouette filiforme et ses lunettes carrées sont bien connues des élus. "Son combat pour plus de transparence dans la vie publique a produit des effets positifs. Bon gré mal gré, tout le monde a été contraint de sortir de l'entre-soi et de l'opacité", estime Benoît Dispa (Les Engagés).

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Dans la cour du Parlement, le député Jean-Paul Wahl (MR) fume sa pipe. Si le libéral salue le "travail de bénédictin" effectué par Christophe Van Gheluwe, il émet tout de même certaines réserves. "Sa présentation est parfois réductrice et manque de nuance. En 2024, le même mois, je me suis retrouvé président du Sénat, du parlement wallon et de la Communauté française. Je remplissais ses fonctions à titre temporaire pendant une période de transition. Mais quand on regardait sur Cumuleo, on avait l'impression que j'étais un épouvantable cumulard."

Dans un passé lointain, Christophe Van Gheluwe était adhérent à un parti traditionnel. Mais, progressivement son travail avec Cumuleo l'a éloigné de ce milieu. Aujourd'hui, il ne s'en cache pas : il abhorre la particratie et la mainmise de plus en plus prégnante des exécutifs. Entre deux digressions, il cite l'essai Contre les élections de David Van Reybrouck, un ouvrage qui promeut le tirage au sort et la mise en place d'assemblées citoyennes.

"Il faut une nécessaire méfiance envers le politique. J'estime sain en démocratie que les citoyens demandent à leurs élus de rendre des comptes. Cela permet d'avoir des personnes bien plus éclairées qui n'apprécient pas seulement un homme politique parce qu'il lui serre la main sur le marché."

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Loin de la case "populiste" ou "poujadiste" dans laquelle certains mandataires le rangent, Christophe Van Gheluwe se définit plutôt comme "profondément démocrate" et surtout "légaliste". "Je suis l'opposé d'un anarchiste. Je plaide pour un strict respect de la loi car elle, seule, permet de vivre en société. Vous seriez étonnés : même dans mon immeuble, je suis toujours celui qui chipote pour faire respecter les termes exacts du règlement de copropriété."

En dix-sept ans d'existence, Cumuleo a vu passé de nombreux scandales politico-financiers : Nethys-Publifin, l'affaire du greffier ou encore du Samusocial. "Celui-là a été rendu possible grâce à Cumuleo, fait remarquer Christophe Van Gheluwe. Une écologiste, en consultant la fiche d'Yvan Mayeur, a découvert qu'il était rémunéré pour ses fonctions au sein de cette ASBL. En creusant, elle a permis de dévoiler le pot aux roses. Mon objectif est de permettre à des journalistes ou des politiques de pouvoir croiser leurs informations et les approfondir."

Christophe Van Gheluwe ne s'est d'ailleurs pas arrêté à Cumuleo. Avec d'autres activistes, ils fondent Anticor, une antenne de l'association anticorruption française (il y sera actif jusqu'à fin 2018). De cette collaboration naît, en 2016, Transparencia, une plateforme qui permet à des citoyens d'introduire facilement des demandes d'accès aux documents administratifs auprès des autorités.

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"Nous avons été inspirés par des journalistes hongrois qui utilisaient un logiciel développé par une ONG britannique nommée WhatDoTheyKnow. Ils avaient combiné leur site d'information avec une plateforme de demande d'accès aux documents administratifs. (Que savent-ils, NdlR)", se remémore Claude Archer, co-fondateur de Transparencia et ami de longue date de Christophe Van Gheluwe.

Avec près de 7 000 requêtes, la plateforme fonctionne aujourd'hui à plein régime. "Notre idée était de rendre les réponses des autorités publiques accessibles à tous sur un site. De la sorte, elles pouvaient moins répondre n'importe quoi", ajoute le créateur de Cumuleo. Avant de sourire : "Cela dit, elles le font quand même. J'ai souvent des réponses totalement à côté de la plaque en matière de législation administrative. C'est de la pure incurie juridique."

Sur leurs réseaux sociaux, Transparencia et Cumuleo n'hésitent pas à épingler ces manquements en matière de législation administrative ou à fustiger certains cumulards. Des communications au picrate qui ne font pas que des heureux. "En 2019, j'étais intervenu sur la transparence et cela n'a pas dû leur plaire, retrace Jean-Paul Wahl. Deux jours après, Transparencia est venu coller sur la façade de ma maison privée une banderole fort peu agréable. Ils sont extrêmement colorés politiquement. Quand on donne des leçons de transparence, il faut aussi être transparent soi-même."

Christophe Van Gheluwe conteste ces affirmations : "Nous sommes étrangers aux heurts relatés par M. Wahl. Il s'agissait d'une initiative de Gilets jaunes. Une plainte contre X liée à des faits similaires (déposée par la députée centriste Mathilde Vandorpe) a d'ailleurs été classée sans suite faute de charges suffisantes me concernant (une information que La Libre a pu recouper, NdlR)."

On s'éclipse loin du Parlement wallon où la séance plénière promet d'être longue. En s'éloignant de l'hémicycle, Christophe Van Gheluwe égrène les dizaines de refus de transparence injustifiés, les silences administratifs et les décisions des Commission d'accès aux documents administratifs (Cada) restées lettres mortes : "J'ai effectué plus d'une centaine de demandes à tous les niveaux de pouvoirs. Et environ deux tiers des autorités publiques ne respectent pas l'accès aux documents administratifs. C'est de la délinquance assumée."