Un veicolo a levitazione magnetica del peso di 2.447 libbre (circa 1.115 kg) ha accelerato da fermo fino a 790 km/h in soli 5,3 secondi al laboratorio Donghu nella provincia cinese di Hubei. Questa prova ha segnato la terza volta in sei mesi che la piattaforma di test di Hubei ha battuto il record mondiale di accelerazione su breve distanza per veicoli a levitazione magnetica. I ricercatori hanno sviluppato il sistema per testare tecnologie di propulsione elettromagnetica ad altissima velocità, levitazione, posizionamento e frenatura.

Oltre ai futuri sistemi di trasporto, la tecnologia di base potrebbe in futuro supportare sistemi di lancio elettromagnetici per razzi e aerei da combattimento.

La propulsione magnetica elimina l'attrito delle ruote nei veicoli a levitazione magnetica. A differenza dei treni convenzionali, il veicolo sperimentale non si affida alle ruote per muoversi lungo i binari. Le forze magnetiche lo sollevano al di sopra della guida, eliminando il contatto tra ruote e rotaie e il relativo attrito.

I campi elettromagnetici alternati generati dalle bobine lungo il binario creano un'onda magnetica viaggiante. Quest'onda attrae e spinge il veicolo in avanti, funzionando come una gigantesca fionda controllata con precisione. L'infrastruttura di prova deve mantenere tolleranze estremamente ristrette per garantire la stabilità del veicolo leggero a velocità estreme.

Le deviazioni lungo il tracciato sarebbero limitate a soli 0,5 millimetri, mentre il sistema di controllo mantiene una precisione di posizionamento a livello millimetrico durante il funzionamento. La piattaforma ha inoltre dimostrato che il raggiungimento di velocità estreme non ha impedito una frenata controllata. Dopo aver raggiunto i 497 mph (222 m/s), il veicolo si è fermato dolcemente in poco più di 656 piedi (200 metri).

La piattaforma di prova di Hubei ha completato la sua prima corsa pubblica nel giugno 2025 , quando il veicolo ha raggiunto circa 181 m/s in 7,1 secondi. Quel test ha stabilito il primo record mondiale del sistema per l'accelerazione su breve distanza per veicoli a levitazione magnetica nella sua categoria. Il mese successivo, i ricercatori hanno aumentato la velocità massima a circa 194 m/s (433 mph). Il test di novembre ha poi innalzato il punto di riferimento a 222 m/s, riducendo considerevolmente il tempo necessario per raggiungere la velocità massima.

Il veicolo che ha stabilito il record rimane un modello da laboratorio, non un prototipo di treno passeggeri. Per implementare questa tecnologia su larga scala, gli ingegneri dovranno superare importanti sfide relative al consumo energetico, alla sicurezza dei passeggeri, alle dimensioni dei veicoli, ai costi delle infrastrutture e alla costruzione di binari più lunghi e allineati con precisione.

Il suo valore a breve termine potrebbe risiedere in applicazioni al di fuori del trasporto passeggeri. Il sistema di propulsione elettromagnetica potrebbe essere adattato per accelerare razzi o aerei militari prima del decollo, riducendo la loro dipendenza dal carburante di bordo.