Accidentul s-a produs miercuri în apropierea localității Salado, situată în comitatul Bell din Texas, relatează BBC.  Autoritățile au fost alertate în jurul orei locale 13:33, după ce au fost semnalate resturile unei aeronave pe câmpurile aflate la sud de localitate.

Polițiștii și echipele de intervenție trimise în zonă au găsit elicopterul prăbușit și un incendiu de proporții, care se extindea rapid.

Cliff Coleman, purtător de cuvânt al Biroului Șerifului din comitatul Bell, a declarat că focul risca să scape rapid de sub control.

Cele două persoane aflate la bord au fost declarate decedate la locul accidentului. Identitatea victimelor nu fusese făcută publică în informațiile disponibile imediat după producerea tragediei.

Armata SUA a deschis o anchetă

Forțele armate americane au confirmat că aparatul implicat în accident era un elicopter de atac AH-64 Apache, care opera de la Fort Hood, una dintre cele mai importante baze ale US Army.

Armata americană a anunțat că investighează circumstanțele prăbușirii, în paralel cu operațiunile desfășurate de echipele de intervenție. Cauza accidentului nu era cunoscută în primele ore după incident.

Generalul de brigadă Ethan Diven, comandant interimar al Diviziei 1 Cavalerie, a precizat că prioritatea imediată a autorităților militare este securizarea zonei și sprijinirea operațiunilor inițiale de intervenție.

Oficialul american a transmis, de asemenea, condoleanțe familiilor membrilor echipajului, precizând că armata așteaptă informații suplimentare despre circumstanțele tragediei.

AH-64 Apache, unul dintre principalele elicoptere de atac ale SUA

Apache este unul dintre cele mai cunoscute elicoptere de luptă din arsenalul american. Aeronava este concepută pentru misiuni de atac și sprijin al trupelor terestre și poate opera inclusiv pe timp de noapte sau în condiții meteorologice dificile.

Elicopterele din familia AH-64 sunt utilizate atât de armata Statelor Unite, cât și de forțele armate ale mai multor aliați ai Washingtonului.

Fort Hood, baza de care aparținea aparatul prăbușit, se află în centrul Texasului și găzduiește importante unități ale US Army, între care Divizia 1 Cavalerie.

Anchetatorii urmează să stabilească dacă accidentul a fost provocat de o defecțiune tehnică, de o eroare umană sau de alți factori. Armata americană nu comunicase o ipoteză preliminară privind cauza prăbușirii.