La Russie est-elle en train de prendre l'ascendant dans le bras de fer qu'elle mène dans les airs avec l'Ukraine ? Dans la nuit du mardi 4 au mercredi 5 août, Kiev, la capitale de l'Ukraine, a été frappée par la Russie. Au moins 17 personnes sont mortes et 44 ont été blessées, a annoncé mercredi sur X le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. Au total, 28 missiles à haute vitesse et 115 drones ont été tirés par l'armée russe. L'armée de l'air ukrainienne a précisé sur Telegram avoir abattu 98 drones. Aucun missile n'a toutefois été contré.

"Des intercepteurs de missiles balistiques auraient pu sauver la vie de ceux qui sont morts aujourd'hui, a déploré Volodymyr Zelensky. Il est essentiel que nos partenaires comprennent que les retards dans leur livraison ou la réticence à fournir des systèmes antibalistiques conduisent précisément à de telles pertes humaines", a ajouté le président ukrainien.

L'Ukraine fait en effet face à un manque cruel de missiles Patriot, les seuls engins capables d'intercepter les missiles russes les plus performants. En parallèle, la Russie intensifie ses frappes de missiles balistiques. Le pays dirigé par Vladimir Poutine a par ailleurs "augmenté sa capacité de production des missiles Iskander et leur performance", explique Ulrich Bounat, chercheur associé à Euro Créative et spécialiste de la guerre en Ukraine.

"Désormais, les Iskander changent de direction au dernier moment et émettent des leurres. Cela complique leur interception", précise l'auteur de La guerre hybride en Ukraine, quelles perspectives ?. Pour le chercheur, les Russes ont "bien compris que ces missiles balistiques sont sans doute l'un des éléments sur lequel ils ont encore un avantage par rapport aux Ukrainiens". Selon le décompte de l'AFP basé sur les données officielles, l'Ukraine en a en effet intercepté moins d'un tiers des missiles russes entre 2024 et juillet 2026.

L'Ukraine dépend de son côté de ses alliés occidentaux pour être fournie en missiles Patriot, de fabrication américaine. La livraison de ces engins "a été divisée par trois par rapport à 2025", a dénoncé le président ukrainien sur X mercredi. Face à cette pénurie critique, Volodymyr Zelensky s'est rendu à la Maison Blanche fin juillet afin de plaider en faveur de la livraison de missiles Patriot. Quelques semaines auparavant, Donald Trump avait déclaré qu'il autoriserait l'Ukraine à produire ces intercepteurs.

Le président américain a toutefois depuis exprimé des réserves à propos de ce projet. Il a notamment déclaré quatre jours après la visite du président ukrainien que Washington devait faire preuve de "beaucoup de prudence" avant de prendre une décision. D'après le Financial Times, Donald Trump a refusé cette demande du fait de la pénurie de Patriot dans les stocks américains depuis le début de la guerre au Moyen-Orient.

Bien que le partage de la licence pour la production d'intercepteurs Patriot en Ukraine constituerait un "signal politique extrêmement fort", cela ne ferait cependant "pas de différence à court terme", nuance Ulrich Bounat. En effet, la construction des missiles Patriot prend du temps. "Il faudrait compter au moins deux à trois ans pour construire l'usine puis les premiers missiles", avertit le chercheur.

En revanche, les Etats-Unis "pourraient envoyer une partie de leur production de Patriot pour aider l'Ukraine. Mais ce ne sera vraisemblablement pas le cas", estime Ulrich Bounat. Pour cette raison, neuf pays européens, dont la France, ont créé avec l'Ukraine mi-juillet une coalition pour développer des "capacités antibalistiques" en Europe.

Ce projet se veut une alternative moins coûteuse au Patriot américain ou au missile Aster franco-italien. Un premier prototype devrait être opérationnel d'ici mi-2027. Mais Ulrich Bounat le rappelle, cela "ne résout pas le problème des intercepteurs qui vont manquer durant l'hiver à venir, période qui s'annonce difficile pour l'Ukraine".

La solution de court terme pour les Ukrainiens reste donc la limitation de "la capacité de frappe de la Russie", estime Christine Dugoin-Clément, chercheuse à la chaire Risques de l'IAE Paris Sorbonne. "L'Ukraine essaie actuellement de frapper en profondeur aussi bien le complexe militaro-industriel que l'appareil économique de la Russie, afin de limiter sa capacité de production de missiles", relate-t-elle.

L'Ukraine a récemment ciblé à plusieurs reprises des entrepôts et sites logistiques en Russie, notamment ceux appartenant au géant du e-commerce Wildberries. Dans la région de Toula, au sud de Moscou, un centre de tri de cet "Amazon russe" a pris feu mercredi après une attaque de drones ukrainiens, selon le gouverneur de la région.