L'Argentin a perdu son père, Jorge Messi, décédé samedi dernier. Il était aussi son "ami' et son "agent", écrit-il dans une lettre d'adieu.

Une lettre d'adieu émouvante et une interrogation : Lionel Messi a affirmé, mercredi 12 août, ne pas être certain de jouer "encore longtemps" au football, sans son "père, ami et agent" Jorge Messi, décédé samedi dernier. "Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, je ne sais pas comment continuer. Je ne faisais que jouer au football, et maintenant j'ai pas mal de doutes sur le fait que je vais continuer encore longtemps", écrit Leo Messi, 39 ans, dans ce message publié sur Instagram.

Dans cette longue lettre, le champion du monde 2022 revient longuement sur l'absence - douloureuse - de son père, déjà souffrant, durant la dernière Coupe du monde en Amérique du Nord (11 juin-19 juillet), où l'Argentine s'est finalement inclinée en finale contre l'Espagne (1-0 après prolongation). "Tu m'as demandé de jouer le dernier Mondial, et quelques jours avant le début, ton état a empiré. C'était la première fois que tu n'allais pas être présent pour un tournoi" international, explique-t-il.

Lionel Messi évoque alors une promesse : "Je t'avais dit qu'on irait en finale comme ça tu pourrais venir". "Mais chaque fois que je finissais un match, j'attendais ton message, et il me manquait. C'est là que je me suis rendu compte que la situation était vraiment mauvaise. Malgré tout, je n'ai cessé de penser à aller le plus loin possible, pour te laisser du temps et pour que tu voies un match", poursuit la star du football mondial.

"On est arrivé en finale et tu n'as pas pu être là. Je voulais la gagner pour te l'apporter", mais "je n'ai pas pu, mes jambes ne suivaient plus. Cette fois, j'ai essayé d'aller contre mon corps, mais je n'ai pas pu", conclut à propos de ce Mondial l'octuple vainqueur du Ballon d'Or.

L'ancien meneur du FC Barcelone, où il était arrivé avec son seul père pour l'accompagner à l'âge de 13 ans, est plus largement revenu sur la place prépondérante de Jorge Messi. "Tu as été mon père, mon ami et mon agent. Tu as toujours été la personne que tu devais être à chaque moment et tu ne t'es jamais trompé", a souligné Leo Messi.

À la fois pilier émotionnel, soutien footballistique et agent, Jorge Messi est décédé dans la nuit de vendredi à samedi dernier, à 68 ans, dans une clinique de Rosario, la ville d'origine de la famille. La cause du décès n'a pas été communiquée mais des médias locaux ont évoqué un cancer et, dans sa lettre d'adieu, Lionel Messi fait donc allusion à ces derniers mois difficiles. Le capitaine de l'Argentine avait déjà paru très affecté durant la Coupe du monde, sans que le motif ne soit révélé.

Après avoir fondu en larmes contre l'Algérie, en début de compétition, il avait expliqué avoir vécu une période éprouvante pour "une situation extérieure au sport", sans fournir de précisions à l'époque. Des larmes ont également coulé, sur la pelouse, après la perte de la finale le 19 juillet. À l'issue de ce Mondial qui l'a vu inscrire un total de huit buts - seulement battu par le Français Kylian Mbappé (10 buts) -, Lionel Messi n'avait pas donné d'indication sur la suite de sa carrière, tant en club qu'en sélection.