El fin del culebrón Kawhi Leonard divisa su fin, y uno con final feliz. Por lo menos, para el propio jugador y los Toronto Raptors después de que el traspaso entre los Clippers y el conjunto canadiense se parara por la presunta maniobra ilegal de la franquicia angelina para pagar el salario de la estrella en 2022.

Según Jake Fischer, uno de los insiders más reputados de la NBA, Leonard trabaja creyendo que la investigación de la NBA del escándalo se habrá acabado de cara al inicio del training camp -a finales de septiembre-, y que lo más probable es que empiece la pretemporada como jugador de los Raptors. Los periodistas expertos de los Raptors Doug Smith y Michael Grange ya apuntaron antes que el escenario más probable es que Kawhi acabe volviendo a Toronto.

A principios de julio, los Raptors obtuvieron a Leonard traspasado de los Clippers a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos picks de primera ronda de draft, dos selecciones de segunda ronda y un intercambio de primera ronda.

Los Raptors, una de las franquicias más impredecibles de la NBA, sorprendían en esta especie de retorno al pasado, trayendo de vuelta a sus ya 35 años al primer jugador que se fue de aquel núcleo campeón de 2019 con también Marc Gasol y Serge Ibaka en el roster. La idea de Toronto, juntar a su cara del presente, Scottie Barnes, con la del pasado, Kawhi Leonard.

Sin embargo, la NBA ponía el traspaso en pausa días después a la espera de que finalizara la investigación sobre el escándalo de los Clippers y Kawhi por el que la franquicia angelina intentó pagar a su estrella evadiendo las normas de límite salarial. En un escándalo destapado por el periodista Pablo Torre, los Clippers habrían intentado burlar las normas financieras de la NBA mediante un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares entre el alero y la empresa de banca verde Aspiration.

La franquicia californiana ya tenía un contrato de 23 años y 300 millones con Aspiration, que cayó en bancarrota. El dueño de los Clippers, Steve Ballmer, siempre ha mantenido su inocencia y que perdió una inversión de 60 millones por causa de la ruina de la compañía.

La NBA lleva casi un año investigando el asunto y Pablo Torre reveló un nuevo capítulo del escándalo. Según el periodista, Kawhi contaba también con un acuerdo de patrocinio oculto con Daktronics, la empresa encargada del diseño de los videomarcadores del opulento Intuit Dome, el nuevo pabellón de los Clippers. El fin de tal acuerdo, también evadir el límite salarial.

La ESPN publicaba a finales de julio que la investigación se podía alargar hasta 2027, pero el comisionado de la NBA, Adam Silver, reconoció en la Summer League la necesidad de que concluyera antes del inicio de la nueva temporada.

Para los Raptors, el planteamiento más prudente era parar el traspaso y esperar para no desperdiciar tantos activos entre una estrella como Ingram, un joven prometedor como Dick y activos de draft como sería el caso si a Kawhi le cae una sanción.

No obstante, el escenario más realista para Toronto pasa a ser ahora pensar en la renovación de Kawhi, con sólo un año más en su contrato por 50 millones. Aunque su rendimiento el pasado curso fue incuestionable -28 puntos de media-, Leonard ya tiene 35 años y un historial de lesiones considerable, pero la franquicia canadiense no tiene otra que tirar millas con la estrella con la inversión que ha hecho por él.

Con una pieza esencial del viejo, los Raptors buscan dar un paso de gigante en su nuevo proyecto después de alcanzar los playoffs la pasada temporada tras cuatro años en este Este que tan caro se ha puesto con la que se ha montado en Philadelphia con LeBron James.

Michael Grange apuntaba en Sportsnet la posibilidad de que Toronto incluso pueda firmar a Kawhi como agente libre y mantenga todos los activos que utilizó como moneda de cambio como resultado de una posible sanción a los Clippers. Ello no dejaría de ser una arma de doble filo para los Raptors, que con Ingram en el roster se vería por encima de los 221 millones del segundo apron, el límite salarial a partir del que se aplican duras restricciones para traspasar y económicas.

Pero lo que importa es que el desenlace de la investigación apunta a acabar según varias fuentes fiables con el bicampeón de la NBA y doble MVP de las Finales en los Raptors. Parece que habrá segunda parte de Kawhi Leonard en Toronto.