Il voulait découvrir le très haut niveau. Nathan Muratory, champion d’Europe pU18 du 200m dos n’a visiblement pas l’intention de se contenter d’une simple découverte. Pour sa première sélection aux Championnats d’Europe, le jeune nageur a frappé un grand coup dans les séries du 200 m dos. Engagé dans la dernière série, le représentant de Canet et de Font-Romeu, arrivé il y a toris ans en provenance de Colomiers a pris les commandes de sa course avec une assurance impressionnante avant de toucher le mur en 1’54’’87. Un temps qui change immédiatement la dimension de sa performance puisque Muratory signe le meilleur chrono des séries, établit un nouveau record du monde junior et réalise la troisième meilleure performance française de tous les temps sur la distance. À 18 ans, le jeune Français se retrouve ainsi propulsé au milieu des références nationales de la spécialité. Le champion de France junior du 50, 100 et 200 dos est tout simplement un ovni. "Il a une technicité qui est très importante parce que ce n’est pas un grand gabarit (même pas 1,80 m), rapportait dans nos colonnes, le président du club de Canet 66, Jean-Marie Portes le mois dernier. Mais il est très fluide dans l’eau et très puissant, donc ça lui donne cette capacité à nager vite."

Une première européenne qui ne ressemble pas à une première

La pression était pourtant réelle. Dans une matinée où quatre Français se disputaient les deux places qualificatives pour les demi-finales, Muratory devait composer avec des nageurs déjà aguerris aux rendez-vous internationaux, parmi lesquels, Mewen Tomac et le champion d’Europe 2022 Yohann Ndoye Brouard. Mais le jeune nageur n’a pas semblé intimidé par l’enjeu. Dès les premiers mètres, il a choisi une stratégie offensive, prenant rapidement les devants pour ne plus les lâcher. Le chrono, lui, témoigne d’une performance mûrement construite. Muratory ne s’est pas contenté de décrocher sa qualification, il a signé une marque qui le place immédiatement dans une autre catégorie sous le regard de son entraîneur Cyrille Gualbert qui résume la performance : "Il vient de réaliser quelque chose de très fort." La demi-finale prévue ce mardi (19h03) constitue désormais la prochaine étape pour le jeune Français. La performance du matin n’est plus seulement celle d’un jeune espoir venu prendre de l’expérience sur ces Euros, elle l’installe comme l’un des hommes à suivre de ces Championnats d’Europe. Derrière Muratory, Mewen Tomac a également décroché son billet pour les demi-finales avec le deuxième temps des séries, en 1’55’’14. En revanche, Yohann Ndoye Brouard, cinquième en 1’55’’91, et Antoine Herlem, treizième en 1’56’’99, ont été éliminés.

Cette matinée restera surtout comme celle de la révélation de Nathan Muratory. En quelques longueurs, le jeune nageur a transformé sa première apparition européenne en véritable coup d’éclat. La suite de l’histoire s’écrira en demi-finale. Et après un 1’54’’87 qui a déjà fait beaucoup parler, les regards seront désormais braqués sur le jeune nageur de Canet.