Aan de zuidkant van het Caribische eiland Trinidad heeft zich, net uit de kust, een moddervulkaan gevormd. Het mini-eilandje is tot 4 meter hoog en bevat behalve modder ook stenen en rotsblokken. Het Seismisch Onderzoekscentrum van de eilandenstaat Trinidad en Tobago onderzoekt de samenstelling en herkomst van het materiaal, en probeert ook vast te stellen waardoor de vulkaan is ontstaan.

Als mogelijke oorzaak wordt de zware aardbeving in het noorden van Venezuela, op woensdag 24 juni, genoemd. Ook al vond die ruim 600 kilometer naar het westen plaats. „Dat zou kunnen”, zegt geofysicus Judith Hubbard van de universiteit van Cornell in Ithaca, New York. Op de website Earthquake Insights geeft ze, samen met collega Kyle Bradley, snelle duiding bij zware aardbevingen.

Aardwetenschapper Xavier Moonan houdt een stuk steen vast dat uit de moddervulkaan is gekomen.

Foto Andrea De Silva/Reuters

„Moddervulkanen hebben we ook zien ontstaan na een aardbeving in Iran in 2013, en in Turkije drie jaar geleden.” In ieder geval, zegt Hubbard, moet er nu diep onder de oceaanbodem een zandlaag door elkaar zijn geschud. Zo’n zandlaag is rijk aan water. Door de herschikking en het compacter worden van de zandkorrels kan de waterdruk sterk toenemen. Die druk zoekt een uitweg, zegt Hubbard. Dat kan zijwaarts. „Dan krijg je ondergrondse landverschuivingen.” De druk kan zich ook omhoog werken en een uitbarsting veroorzaken, onderweg modder en stenen meenemend. „Het creëert dan een nieuw eiland.”

Een moddervulkaan is vaak maar tijdelijk, zegt Hubbard. Golfslag erodeert het eilandje. De nu gevormde moddervulkaan aan de zuidkant van Trinidad en Tobago is alweer voor ruim een derde verdwenen.

Foto Andrea De Silva/Reuters