Een stuk ruimtepuin van viereneenhalve ton dat met 8.700 kilometer per uur keihard op de maan inslaat: dat moet toch haast wel te zien zijn vanaf de aarde. Met die verwachting zaten amateurastronomen woensdagochtend klaar. Maar voor hobbytelescopen bleek de inslag te klein om vast te leggen. Niets te zien. NASA, dat een satelliet om de maan heeft draaien, zou pas dagen later met beelden komen.

Nu druppelen dan toch de eerste beelden van professionals binnen. De crash zelf is vastgelegd, de achtergebleven krater, zelfs de samenstelling van het opspattende maanzand.

De eerste video van de inslag kwam van het Andalusische Instituut voor Astrofysica, dat een korrelig gifje van het maanoppervlak op X plaatste. De stofwolk die het SpaceX-puin veroorzaakte, is daarop te onderscheiden. Twee uur eerder leverde de Koreaanse maansonde Danuri indirect bewijs van de inslag, door de krater te fotograferen. In een grijs ‘zoek-de-verschillenplaatje’ is een nieuw donkergrijs vlekje op het maanoppervlak te herkennen.

Ook de Very Large Telescope van het European Southern Observatory detecteerde de inslag, door ‘vingerafdrukken’ te nemen van licht afkomstig uit de stofpluim. Daarin vonden astronomen in een voorlopige analyse kenmerken van lithium. Een element dat van nature nauwelijks op de maan voorkomt, maar wel in rakettrappen.