Il y a des projets qu’on aimerait qu’ils ne voient jamais le jour et d’autres qui font saliver rien que d’y penser, mais qui resteront de l’ordre du fantasme. À ce jeu-là, on a La Planète des Singes. Aujourd’hui, la franchise est lucrative, au point qu’après la trilogie reboot entamée avec La Planète des Singes : Les Origines en 2011, Disney ait à nouveau relancé la machine avec Le Nouveau Royaume en 2024.

Pourtant, la licence n’est pas passée loin de la mort après le semi-échec du remake de Tim Burton en 2001 (362 millions au box-office pour un budget de 100 millions, mais un désamour profond critique et public). Un opus qui aurait pu ne jamais voir le jour si une précédente tentative de relancer la machine n’avait pas fini au cimetière des idées avortées.

On est en 1992 et Peter Jackson est encore loin d’avoir réalisé la trilogie Le Seigneur des Anneaux ou de s’attaquer au titan King Kong. Le jeune cinéaste est approché pour réaliser et scénariser un nouveau film La Planète des Singes. Avec compagne et collaboratrice Fran Walsh, ils travaillent sur un film intitulé La Renaissance de la Planète des Singes, avec un rôle pour Roddy McDowall qui a incarné les singes Cornelius, Caesar et Galen dans les différentes œuvres originales de la franchise. Ici, il devait jouer “une sorte de Léonard de Vinci”.

Néanmoins, l’ambition de Peter Jackson capote car son scénario ne parvient pas à s’imbriquer avec deux gros noms déjà associés au projet : James Cameron à la production et Arnold Schwarzenegger devant la caméra. On est en 1992 et les deux hommes sont auréolés du succès de Terminator 2, donc autant dire que leur présence EST le projet. Pour Jackson, c’était un enfer. “On avait du mal à trouver comment les intégrer à notre scénario, a-t-il confié récemment à IndieWire, je ne veux pas réaliser un film avec Schwarzenegger et Cameron. Je n’ai absolument aucun pouvoir de décision.”

Un poids que Jackson refusera de porter, annulant ainsi sa participation à l’aventure. James Cameron se tourne alors vers Peter Hyams (Timecop avec Van Damme) pour reprendre le film, avec l’idée de faire revenir Charlton Heston, héros du film original, dans la peau du même personnage. Mais la 20th Century Fox, qui n’appréciait pas ce que voulait faire Hyams, a décidé de se passer de lui. C’en était trop pour Cameron et Schwarzenegger qui quittèrent également le projet. Il fallut encore attendre presque dix ans pour que Tim Burton s’y essaie à son tour.

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