Mina et Emmanuel Avesque se sont connus à Paris avant que le chef ait envie de revenir chez lui, ici, à Nîmes. "Désormais, je suis presque une vraie Nîmoise", sourit sa compagne Mina qui raconte qu’ils ont ouvert Le Chabanais, dans la rue de l’Étoile il y a dix ans. "Il n’y avait rien alors, la rue était en sale état, on a misé sur l’avenir, c’était un pari…" Ils ont eu raison ! Depuis la rue a été refaite et d’autres restaurants ont ouvert.

Le concept du restaurant : des petites assiettes que l’on peut partager, pas des tapas, plutôt de la taille d’une entrée, "ça se faisait énormément quand on était à Paris alors qu’ici on sert traditionnellement des tapas", se souviennent-ils. "On a appelé nos plats des tapassiettes", glisse Mina qui ajoute "on explique aux clients qu’il faut en compter deux à trois par personne".

Des tapassiettes à partager

Et la carte est bien fournie qui évolue au gré des saisons. Avec des fournisseurs "au top", comme Côté Fish qui livre le poisson du Grau-du-Roi, ou la Bariotte, "une maraîchère qui nous apporte ses légumes de Vauvert". Des plats sont désormais incontournables comme les nuggets de ris de veau, les croquettes de chèvre au piment ou le portokalopita, un gâteau grec à base de sirop d’orange, de lemond curd et de pistache.

Et, chaque été, Emmanuel décline les aubergines confites à la sauce arrabiata et les beignets de courgettes (qu’il a "twisté" avec de la feta) deux recettes de sa grand-mère. "Ce sont des recettes estivales faciles qui me rappellent des souvenirs de repas de famille. Beaucoup de clients me disent la même chose", sourit le chef. Ces beignets dont il partage la recette à Midi Libre, c’est sa petite madeleine de Proust.

La formule des tapasiettes a trouvé ses gourmands, "beaucoup de clients reviennent régulièrement et l’été nous avons beaucoup de passage de touristes", observe Mina. Les gens vont boire un coup rue Fresque et viennent manger, plus au calme rue de l’Étoile.