Das US-Studio Refactor Games hat 85 Prozent seiner Belegschaft entlassen, bestätigte Gründer Nathan Burba dem Branchenmagazin GamesBeat. Refactor hat gemeinsam mit dem Publisher Delphi Interactive das Fußballspiel „FIFA World Cup: Launch Edition“ für Netflix entwickelt.

Nähere Angaben zu den Gründen machte Burba laut GamesBeat nicht. Betroffen sind laut Insider Gaming rund 80 Beschäftigte. Das Team habe am 31. Juli in einer Mitarbeiterversammlung von der Entscheidung erfahren, eine Abfindung habe es nicht gegeben. Delphi Interactive habe die Finanzierung mit sofortiger Wirkung eingestellt. Ehemalige Mitarbeiter beschrieben die Lage auf LinkedIn noch drastischer: Mehrere von ihnen schrieben, das komplette Studio sei aufgelöst worden, berichtet Game Developer.

Netflix lobte das Spiel

Netflix hatte „FIFA World Cup: Launch Edition“ wenige Wochen vor den Entlassungen in einem Anflug von Zweckoptimismus öffentlich gelobt. In seinem Quartalsbericht Mitte Juli bezeichnete das Unternehmen den Titel zusammen mit „Unhinged“ als eines der beiden erfolgreichsten Cloud-Gaming-Debüts seiner Geschichte. Konkrete Spielerzahlen oder Spielzeit nannte Netflix nicht – es ist denkbar, dass nur wenige der Spieler gehalten werden konnten. Zudem dürfte die FIFA-Lizenz teuer gewesen sein.

Bei Kritikern kam das Fußballspiel schlecht an, auch das Fazit von heise online fiel vernichtend aus. Von einer ernsthaften Konkurrenz für EAs Marktführer „EA FC“ kann keine Rede sein. Wie viel davon dem Entwicklerteam anzulasten ist, lässt sich von außen schwer beurteilen. Den Rahmen gab Netflix vor: Gesteuert wird ausschließlich per Smartphone, das sich per QR-Code mit dem Fernseher verbindet.

Zudem könnte das Spiel unter Zeitdruck entstanden sein, da der Launch-Termin zum WM-Auftakt am 11. Juni passen musste. Schon bei der Ankündigung beschrieben Delphi und Netflix die erste Fassung als bewusst reduzierte Variante: Das erste FIFA-Spiel nach dem EA-Aus sollte schnell zugänglich sein, mehr Spieltiefe später folgen.

„Historischer Schritt für die FIFA“

FIFA-Präsident Gianni Infantino hatte dem Spiel eine große Zukunft prophezeit: „Dieses Engagement soll Milliarden Fußballfans jeden Alters überall auf der Welt erreichen und wird den Begriff der Simulationsspiele neu definieren“. Die Veröffentlichung des Spiels markiere den Anfang einer neuen Ära und einen „historischen Schritt“ für die FIFA.

„FIFA World Cup: Launch Edition“ steht weiterhin im Netflix-Abo bereit, Fassungen für Konsolen, PC und Mobilgeräte sind angekündigt. Ob diese Ports nach den Entlassungen beim Entwicklerstudio noch geplant sind, ist unbekannt.

(dahe)