Терминал оптической связи CACI International прошел первоначальные наземные испытания, необходимые для участия в конкурсе на спутниковые контракты Агентства космического развития, сообщила компания 18 сентября.

CACI, оборонный подрядчик, базирующийся в Рестоне, штат Вирджиния, заявил, что его оптический терминал успешно прошел тест на совместимость, что приблизило его к соблюдению технических требований, установленных Агентством космического развития (SDA) для его группировки военных спутников на низкой околоземной орбите.
SDA, агентство Космических сил США, планирует развернуть многоуровневую сеть спутников. Она включает в себя транспортный уровень взаимосвязанных спутников связи, который будет передавать данные, собранные уровнем слежения спутников-датчиков обнаружения ракет.
Каждый спутник будет иметь как минимум два или более терминала оптической связи или лазерных линий связи, чтобы они могли общаться с другими спутниками, самолетами, кораблями и наземными станциями.
CACI является одним из нескольких производителей, заключающих контракты SDA. Другие включают Mynaric, Tesat и Skyloom.
Все оптические терминалы, установленные на спутниках SDA, должны соответствовать единому стандарту , чтобы космические аппараты разных производителей могли передавать данные на орбите по всей сети.
Поставщики лазерных терминалов выбираются производителями спутников, выигрывающими контракты SDA на части — или «транши» — созвездия.
[b]Испытания в Военно-морской научно-исследовательской лаборатории[/b]
CACI производит системы лазерной связи для НАСА и спецслужб. После приобретения SA Photonics в 2021 году компания расширила линейку недорогих оптических терминалов.
В ходе недавнего испытания терминал CACI смог установить канал передачи данных с эталонным модемом, созданным Военно-морской исследовательской лабораторией для программы SDA.
CACI протестировала свой терминал в качестве поставщика компании Lockheed Martin, выбранной для строительства 42 спутников Транспортного уровня Транша 1, которые SDA планирует запустить в конце 2024 года. Lockheed Martin также использует терминалы Tesat для своих спутников Транша 1.
Чтобы летать на спутниках Транша 1, оптический терминал CACI также должен будет пройти более сложный тест на совместимость, чтобы продемонстрировать, что он может обмениваться данными с терминалом другого поставщика. Ни один из нынешних поставщиков SDA еще не преодолел это препятствие.
«Мы были первыми, кто продемонстрировал полностью совместимый терминал с эталонным модемом NRL», — говорит Тодд Проберт, президент по национальной безопасности и инновационным решениям CACI.
«Этот тест доказывает, что наш модем работает», — говорит Проберт SpaceNews .
Он рассказал, что два терминала CACI успешно обменялись данными на орбите в прошлом году в рамках эксперимента «Мандрагора» Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны (DARPA). DARPA также использовало терминалы CACI на четырех спутниках Blackjack, которые оно недавно вывело на низкую околоземную орбиту. Агентство пока не раскрыло никаких результатов испытаний эксперимента с Blackjack.
Проберт сообщил, что CACI наращивает производство терминалов на новом заводе в Орландо, штат Флорида.
[b]Проблема совместимости для SDA[/b]
Фрэнк Тернер, технический директор SDA, заявил на недавней отраслевой конференции, что агентство инвестировало в испытательный центр оптической связи в NRL, чтобы гарантировать совместимость лазерных терминалов перед их запуском на орбиту.
Коммерческие группировки используют спутники одного производителя, тогда как SDA нужно было выяснить, как объединить сеть спутников от нескольких поставщиков. «Именно поэтому мы построили испытательный стенд оптической совместимости», — рассказал Тернер. «NRL построила его, мы финансировали его, мы контролировали его».
По его словам, для SDA важно иметь разнообразный пул поставщиков. «Мы не хотим, чтобы этот рынок принадлежал одной компании. Нам нужен рынок, на котором есть несколько поставщиков».
Отраслевой эксперт, знакомый с требованиями SDA к спутникам, рассказал, что одна из задач агентства заключается в том, чтобы убедиться, что поставщики понимают стандарты оптической связи и правильно их реализуют.
По словам эксперта, проверка, проведенная NRL на земле, полезна, но настоящее испытание произойдет, когда терминалы спутников в космосе, летающих на высоких скоростях, попытаются установить связь.