Власти США отказали компании Varda Space в согласовании посадки «орбитального завода» на космическом полигоне в штате Юта. Компания планировала совершить мягкую посадку капсулы, чтобы продемонстрировать результаты экспериментов по производству в условиях микрогравитации препарата для лечения ВИЧ-инфекции.

Представители Varda Space отказались комментировать отказ, но сообщили в своем блоге в социальной сети X (бывший Twitter), что «космический аппарат полностью исправен». Компания продолжит работать с регуляторами, чтобы согласовать посадку, а аппарат может работать на орбите до года.
В сообщении указывается, что отказ связан с оценкой рисков и безопасности предложенного компанией плана и основан на решении Федерального управления гражданской авиации США (ФАУ).
Эксперты TechCrunch полагают, что отказ связан с прецедентным характером миссии. Полигон в штате Юта уже использовался для посадки спускаемых капсул. В том числе, он принимал модули миссий НАСА с образцами астероида и материалом кометы. Но Varda Space предлагает первую коммерческую миссию с регулярным повторным входом в атмосферу и посадкой на Земле. Вероятно, регуляторы планируют создать единый безопасный стандарт для подобных посадок, добавляют эксперты.
Стартап Varda вывел на орбиту первый спутник, предназначенный для производства лекарств в условиях микрогравитации в июне 2023 года. Эксперимент — часть масштабного проекта компании по развертыванию «космических фабрик». Исследователи тестировали производство лекарства от ВИЧ в условиях микрогравитации. Серия экспериментов оценивала, как условия на орбите меняются свойства и структуру препарата.