Космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба сталкивается с дефицитом финансирования. Его операционный бюджет будет начиная с октября этого года сокращен на 20%

Хотя производительность космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) превзошла ожидания астрономов, потенциальные пробелы в финансировании могут привести к тому, что к осени этого года NASA сократит свой операционный бюджет на 20%. Это напрямую повлияет на эффективность наблюдений и продвижение научных миссий.
Директор Институт исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI) Дженнифер Лотц, который отвечает в Соединенных Штатах за научные исследования JWST, на только что состоявшейся 245-й Американской астрономической конференции заявила: «JWST еще не приблизился к пику своей науки и спрос на его научные данные оказался выше, чем ожидалось».
Научный сотрудник проекта JWST Макарена Гарсия Марин (в том же институте), сказала, что четкость наблюдаемых изображений в два раза превышает ожидаемую, а чувствительность приборов в целом лучше, чем проектные характеристики. «Короче говоря, он действительно выполняет свое обещание совершить революцию в науке».
Имея 10-летний расчетный срок службы, JWST (запуск в 2021 году) сейчас находится в середине своего пятилетнего «периода основной миссии» и представители NASA говорят, что ожидают, что он намного превысит этот период.
Единственное потребление JWST — это топливо, потребляемое для поддержания орбиты и положения в точке L-2 Земля-Солнце. Ожидается, что его запаса хватит более чем на 20 лет. Поэтому оптимистично настроенные астрономы полагают, что JWST сможет работать до 2040 года и достичь совпадения периодов с «Обсерваторией обитаемого мира».
Публичная информация показывает, что в своем предложении по бюджету на 2025 финансовый год NASA запросило для JWST бюджет в размере 187 миллионов долларов США. Из них на работу телескопа планируется использовать 127 миллионов долларов США, а оставшиеся 60 миллионов долларов будут использованы для финансирования научных исследований астрономов.
Том Браун, директор офиса миссии STScI, отметил в конференц-зале, что бюджет, составленный десять лет назад, был «слишком идеалистическим» и что инфляция в последние годы оказалась выше, чем ожидалось, что привело к сокращению реальной покупательной способности. «Воздействие того, что институту предложено рассмотреть возможность значительного сокращения (примерно 20 процентов) оперативного бюджета миссии, является значительным», - сказал он.
Эта корректировка может начаться уже в 2026 финансовом году, то есть в октябре этого года. Если операционный бюджет будет сокращен на 20%, научная поддержка JWST, доступность режимов работы приборов и возможности устранения неполадок будут ограничены. Многие астрономы также выразили на встрече обеспокоенность по поводу «серьезных сокращений в основной период миссии».
Джейн Ригби, старший научный сотрудник отдела астрофизики НАСА, признала, что JWST не может избежать воздействия общего сокращения научного бюджета НАСА. «Бюджет НАСА на астрофизику и науку очень ограничен, и Уэбб не застрахован».
Между тем, операционный бюджет Хаббла сталкивается с аналогичными рисками. Несмотря на трудности, Ригби по-прежнему с оптимизмом смотрит на долгосрочные перспективы JWST, заявляя, что «конечная продолжительность его жизни может составлять десятилетия».