Соглашение между НАСА и Космическими войсками США недавно разрешило публичное обнародование данных, собранных в течение десятилетий датчиками правительства США об огненных шарах (больших ярких метеорах, также известных как болиды) в интересах научных кругов и планетарной обороны. Это действие стало результатом сотрудничества между Координационным офисом планетарной обороны НАСА (PDCO) и Космическими силами США, направленного на дальнейшее развитие усилий нашей страны в области планетарной обороны, которые включают поиск, отслеживание, определение характеристик и каталогизацию околоземных объектов (ООЗ).

Недавно опубликованные данные содержат информацию об изменении яркости болидов при прохождении через атмосферу Земли, так называемые кривые блеска, которые могут расширить возможности сообщества планетарной обороны по моделированию последствий столкновений с более крупными астероидами, которые однажды могут представлять угрозу для Земли.
Болиды, очень яркие метеоры, которые можно увидеть даже при дневном свете, регулярно - порядка нескольких десятков раз в год - происходят в результате столкновения нашей планеты с астероидами, слишком маленькими, чтобы достичь земли, но достаточно крупными, чтобы взорваться при столкновении с атмосферой Земли. Датчики правительства США фиксируют эти атмосферные столкновения, а данные о болидах поступают в базу данных огненных шаров Центра изучения околоземных объектов (CNEOS) Лаборатории реактивного движения НАСА, которая содержит данные за 1988 год о почти тысяче событий, связанных с болидами.
Теперь эксперты по планетарной защите получат доступ к еще более подробным данным - в частности, к информации о кривой блеска, которая отражает изменение оптической интенсивности в течение нескольких секунд после разрушения объекта в атмосфере. Этот уникальный набор данных был очень востребован научным сообществом, поскольку распад объекта в атмосфере Земли дает научное представление о силе и составе объекта в зависимости от того, на каких высотах он распадается и разрушается. Приблизительная полная энергия излучения и вектор скорости перед входом (т.е. направление) также могут быть лучше определены из данных кривой блеска болида.
"Растущий архив сообщений о болидах, размещенный на сайте NASA CNEOS Fireballs, значительно расширил научные знания и внес вклад в утвержденную Белым домом Национальную стратегию и план действий по обеспечению готовности к столкновению с околоземными объектами", - сказал Линдли Джонсон, сотрудник планетарной защиты в штаб-квартире NASA. "Публикация новых данных о болидах демонстрирует еще одну ключевую область сотрудничества между НАСА и Космическими силами США и способствует дальнейшему совершенствованию возможностей понимания этих объектов и нашей готовности к реагированию на опасность воздействия ООЗ на Землю".
Недавно в космосе был обнаружен небольшой астероид размером около 2 метров, настолько маленький, что не представлял опасности для Земли, но он приблизился к Земле и врезался в атмосферу к юго-западу от Ян-Майена, норвежского острова, расположенного почти в 470 км от восточного побережья Гренландии и к северо-востоку от Исландии. Хотя этот астероид, получивший обозначение 2022 EB5, был гораздо меньше объектов, обнаружение и предупреждение которых входит в задачи НАСА, CNEOS продолжал обновлять прогнозы НАСА PDCO о местоположении столкновения по мере сбора данных наблюдений до столкновения с 2022 EB5, предлагая сообществу планетарной обороны реальный сценарий для проверки возможностей отслеживания ООЗ и давая уверенность в том, что процесс прогнозирования столкновения и модели адекватны для своевременного и точного уведомления о потенциальном столкновении более крупного объекта, если таковой будет обнаружен на траектории к Земле. Как и другие болидные события, столкновение 2022 EB5 было зафиксировано правительственными датчиками США и сообщено подразделениями Космических сил США, подтвердив время и место, предсказанные CNEOS, и добавлено в архив НАСА по этим событиям в JPL CNEOS.
Еще одно заметное событие, связанное с болидами, в этом выпущенном наборе данных - метеор, который был обнаружен 8 января 2014 года. Этот объект заинтересовал научное сообщество, поскольку было выдвинуто предположение, что он может иметь межзвездное происхождение из-за высокой скорости движения в атмосфере. Дальнейший анализ, проведенный под руководством Космического командования США, подтвердил высокоскоростное воздействие объекта, однако короткая продолжительность собранных данных - менее пяти секунд - затрудняет окончательное определение того, действительно ли объект имеет межзвездное происхождение.
НАСА создало PDCO в 2016 году для управления текущими усилиями агентства в области планетарной защиты. НАСА было поручено обнаружить 90% ООЗ размером более 140 метров. Агентство усердно работает над выполнением этой директивы и в настоящее время обнаружило около 40% околоземных астероидов, превышающих этот размер.