Planetary Society сообщила о том, что запущенный год назад, оснащенный солнечным парусом, спутник LightSail-2 находится в работоспособном состоянии и сейчас приступает к дополнительной демонстрации технологий.

LightSail 2 был запущен в июне 2019 года и заявлялось, что его основной задачей будет являться демонстрация того как солнечный парус (площадь 32 квадратных метра) способен способствовать изменению орбиты спутника. Расширенная программа испытаний началась 25 июня. В отличии от основной она будет сопряжена не только с демонстрацией возможностей солнечного паруса по подъему высоты орбиты спутника, но и с решением задачи контроля за орбитой аппарата.
Когда Planetary Society объявила в прошлом году о первоначальном успехе LightSail 2, они отмечали, что ожидают, что атмосферное сопротивление вскоре превзойдет тягу от паруса, а это приведет к снижению орбиты спутника. В то время они думали, что LightSail 2 в течение года закончит свое активное существование.
Однако сейчас космический аппарат остается по прежнему находится на орбите со средней высотой более 700 километров. При этом, если солнечный парус активно управляется, то орбита снижается на 20 метров в сутки, а если не управляется то на 34 метра в сутки. Разница в значениях определяется возможностью использования давления солнечного ветра для нивелирования торможения об атмосферу Земли.