Как известно, всего за несколько лет Илон Маск сумел совершить революцию в космической отрасли. SpaceX была основана в 2002 году как небольшая ракетостроительная фирма, а сегодня космическая компания Илона Маска задает тон и вдохновляет всю отрасль.

Молодая немецкая фирма Isar Aerospace Technologies располагается в городе Гильхинг (Gilching) под Мюнхеном. Её основатель Даниель Метцлер (Daniel Metzler) с уважением отзывается об американской ракетной компании Илона Маска. Isar Aerospace начала свою деятельность в марте 2018 года, тогда в её штате было всего 10 сотрудников. Сегодня в ней уже трудятся 20 специалистов. Главным продуктом компании является ракета-носитель Spectrum, первый полёт которой запланирован на 2021 год.
Isar Aerospace одна из фирм New Space, которая видит свой будущий бизнес в доставке малых спутников на орбиту.
"На сегодняшний день существует около 120 проектов спутниковых группировок. Чтобы всё шло по плану, спутники должны быть выведены на орбиту с высокой точностью", - говорит Метцлер.
Эту рыночную нишу и хочет занять молодая немецкая компания. Стартовая цена за килограмм, составляющая примерно $16500, находится на одном уровне с прейскурантом на запуски малых спутников, недавно опубликованным SpaceX. Однако в случае с американской компанией они обычно размещаются в ракете рядом с более крупными спутниками в качестве вторичной нагрузки.
Во всем мире экспертами насчитываются 75 проектов по созданию лёгких ракет, большинство из которых все еще находятся на стадии разработки. Одним из удачных примеров является американская компания Rocket Lab, которая уже запускает ракеты в Новой Зеландии. Китай только что испытал ракету (Smart Dragon 1) для малых спутников. В Европе есть и другие проекты малых ракет, например, от испанской компании PLD Space (ракета-носитель Arion).
О ракетах Isar Aerospace пока что известно немного:
Spectrum представляет собой двухступенчатую ракету-носитель, специально предназначенную для вывода малых спутников и создания группировок спутников на орбите. Грузоподъемность до 1000 кг на низкую околоземную орбиту и до 700 кг на солнечно-синхронную. Высота ракеты 27 метров, диаметр 2 метра. В зависимости от требований к грузоподъемности, Spectrum будет эксплуатироваться с двумя различными вариантами обтекателя. Вторая ступень ракеты способна выводить полезную нагрузку непосредственно на рабочую орбиту. Имея возможность многоразового зажигания, спутники могут быть развернуты без дополнительной ступени. Криогенная ступень оснащена одним двигателем Aquila VAC. Первая ступень оснащена девятью двигателями Aquila SL. Двигатели будут изготавливаться с использованием 3D принтера.
Основатели Isar Aerospace Даниэль Метцлер и его коллеги по университету уже провели испытания двигателей. В качестве топлива должны использоваться жидкий кислород и "лёгкие углеводороды", что указывает на жидкий метан. Что касается стартовой площадки, то о ней известно, что она не будет расположена в Германии. Существуют возможности запуска в Европе, вероятно, из Швеции и Шотландии.
Управляющий директор компании не исключает возможности того, что позже будет разработан концепт для многоразового повторного использования ракет.
Метцлер предполагает, что проект по созданию Spectrum обойдется в $110 млн, при этом финансирование еще не полностью обеспечено. В недавнем прошлом был подписан меморандум о сотрудничестве с фирмой Airbus по запуску малых спутников. Среди инвесторов акционер с венчурным фондом - в прошлом сотрудник SpaceX - Бюлент Алтан (Bulent Altan). Спонсорами являются субсидии венчурного фонда Vito Venture, а также земля Бавария и Европейское космического агентство.