United States Strategic Command (Stratcom) хочет лучше отслеживать малые аппараты поскольку их количество на орбите продолжает увеличиваться. На проходившей 6 февраля конференции в Mitchell Institute for Aerospace Studies, Cecil Haney, командир Stratcom, сказал, что рост количества малых спутников делает космическое пространство более заполненным чем ранее предполагалось.

“Согласно эксперту по космическому мусору университета South Hampton, аппараты класса CubeSat участвуют более чем в 360 тыс. сближениях с другими аппаратами на расстояние около 3 миль,” сказал Haney. “На настоящее время эти события включают одно столкновение. кроме этого, данные события оказывают влияние на наш экономический сектор и решение военных задач.”
Stratcom’s Joint Functional Component Command for Space (JFCC Space) идентифицируют и отслеживают спутники и космические осколки с помощью Объединенного космического операционного центра (JSpOC) на пусковой базе Ванденберг в Калифорнии. Haney сказал что на текущее время количество объектов которое имеет размеры больше мяча для футбола достигает 17,000. приблизительно 1,200 из них это космические аппараты. Но в это же самое время растет количество малых аппаратов.
“Усложняет задачу отслеживания переполнение пространства, мы наблюдаем увеличение количества малых аппаратов, с тех пор как стали доступны дешевые платформы, потенциально это может привести к значительному увеличению количества осколков на орбите,” сказал Haney. “Например, в последний год было запущенно 229 полезных нагрузок, из них 158 малые аппараты.”
Haney добавил, что в 2014 году Stratcom выдавал в среднем 23 предупреждения о возможном столкновении в день. На конец года было зарегистрирован 121 произведенный маневр на орбите чтобы избежать столкновений, включая три маневра космической станции. CubeSats и другие малые аппараты в основном находяться на низкой орбите и очень часто не оснащены двигательными установками, что делает их возможности маневрирования ограниченными.
Stratcom отслеживает низкую орбиту планеты с помощью S-диапазонной радарной системы которая была разработана в 1960-ых года компанией Lockheed Martin. В настоящее время система проходит модернизацию и по планам новая версия будет готова в 2019 году. Новая версия радарной системы позволит отслеживать 10 сантиметровые объекты и работать на орбитах вплоть до геостационарной.
В июле 2014 ВВС США запустили два спутника на геостационарную орбиту в рамках программы Geosynchronous Space Situational Awareness (GSSAP), которые должны наблюдать за объектами на ГСО.
В будущем Stratcom планирует вдвое увеличить свои возможности и обеспечить возможность прогнозирования поведения осколков и аппаратов на орбите до режима близкого к реальному времени.