Ученые предполагают, что астронавты могут использовать астероиды в качестве источника пищи во время длительных межпланетных миссий. Хотя речь идет не о потреблении камней, идея заключается в преобразовании веществ из астероидов в питательную биомассу. О странном способе получения источника питательных веществ сообщает публикация в The International Journal of Astrobiology.

Процесс предусматривает расщепление астероидов с помощью химических и физических методов, а полученное вещество будут скармливать специальным бактериям, которые способны превращать его в съедобную биомассу. Такой подход может стать альтернативой традиционному выращиванию пищи или хранению запасов, которые имеют ограниченный срок годности.
Исследование вдохновилось проектом Министерства обороны США, которое изучало возможность переработки пластиковых контейнеров, в которых хранятся военные пайки, в нечто более съедобное. В этом случае пластик расщепляют на газ и нефть, которую затем добавляют к бактериям в биореакторе, превращающим нефть в биомассу.
Ученые предполагают, что подобный метод можно применить и к богатым углеродом астероидам, таким как Бенну. Однако по мнению специалистов, пока это лишь концепция. Нужно исследовать, будет ли такая биомасса токсичной, и решить проблему добычи астероидов.
Ученые стремятся испытать эту идею на практике. Один из авторов исследования, профессор инженерии Западного университета в Онтарио Джошуа Пирс, даже пообещал быть первым, кто попробует полученную биомассу, и пошутил, что если выживет, эксперименты перейдут на следующий этап.
Это исследование подчеркивает стремление человечества найти новые решения для поддержания жизнедеятельности в условиях глубокого космоса, где традиционные методы обеспечения ресурсами могут быть невозможными или малоэффективными.